Australien mit der Bahn

Der langsame Weg quer über den Kontinent

Australien ist ein Kontinent. Mit dem Auto durchquert man ihn in Wochen, mit jeder Menge Kraftstoff. Mit dem Flugzeug überspringt man alles dazwischen, darunter einiges der seltsamsten Landschaften, die noch übrig sind auf diesem Planeten. Die dritte Option ist die Bahn. Es gibt sie noch, sie fährt noch, und sie ist überraschend bequem.

Manche dieser Reisen kosten weniger als ein Inlandsflug. Manche kosten mehr als ein kleiner Urlaub. Alle führen durch Landstriche, die man sonst nie aus Augenhöhe sehen würde: die Salzpfannen des Nullarbor, die rote Mitte Südaustraliens, die Zuckerrohrfelder Nord-Queenslands, der Weizengürtel rund um Perth. Die Züge fahren mit dem Tempo eines langsamen Fahrrads. Genau das ist der Punkt.

Diese Seite behandelt die Fernverbindungen, die eine Reise wert sind, die Regionalnetze, mit denen man für einen Bruchteil eines Flugpreises zwischen Städten kommt, und die praktischen Details, die Reisende vor der Buchung wirklich brauchen.

Die vier großen Fernreisen

Vier klassische Fernzüge bieten Schlafkabinen und Speisewagen und sind in erster Linie als Reiseerlebnis konzipiert, nicht als Pendelverbindung. Drei davon werden von Journey Beyond betrieben, dem Unternehmen, das auch hinter mehreren anderen Tourismus-Bahnprodukten in Australien steht. Der vierte, der Overland, gehört ebenfalls zu Journey Beyond, funktioniert aber eher wie ein Regionalzug als ein mehrtägiges Erlebnis.

Der Indian Pacific (Sydney nach Perth oder umgekehrt)

Der Indian Pacific legt 4.352 Kilometer in jede Richtung zurück und braucht dafür vier Tage und drei Nächte. Die Strecke führt durch Broken Hill, Adelaide, die Nullarbor-Ebene, das Geisterstädtchen Cook (dessen Einwohnerzahl seit Jahren im einstelligen Bereich liegt) und Kalgoorlie, bevor er die jeweils andere Küste erreicht. Es gibt zwei oder drei Abfahrten pro Woche, je nach Saison.

Im Nullarbor-Abschnitt liegt das längste schnurgerade Stück Eisenbahnstrecke der Welt: rund 478 Kilometer ohne eine einzige Kurve. Es gibt nichts zu sehen außer Himmel, Salzbusch und das gelegentliche reglose Känguru, und trotzdem sagen die meisten Reisenden, das sei ihre Lieblingsetappe.

Off-Train-Ausflüge sind in den meisten Tarifklassen enthalten. In Cook hält der Zug lang genug, dass man zwischen den verlassenen Gebäuden umherwandern und das berühmte gemalte Schild lesen kann: "If you're crook, come to Cook" (im australischen Englisch bedeutet "crook" so viel wie "krank"). In Kalgoorlie gibt es eine Nachttour durch das Goldminen-Viertel. In Adelaide bleibt Zeit für einen Stadtausflug.

The Ghan (Adelaide nach Darwin)

The Ghan fährt schnurstracks die Mitte des Landes hoch: 2.979 Kilometer von der Süd- zur Nordküste, drei Tage und zwei Nächte. Die Strecke führt durch Alice Springs und Katherine. Der Zug ist nach den afghanischen Kameltreibern benannt, die ab den 1860er Jahren die Verbindungen ins Inland bedienten, lange bevor es eine Eisenbahn gab.

Der enthaltene Ausflug in Alice Springs ist meist eine Halbtagesfahrt in die West MacDonnell Ranges oder ein Sonnenuntergangsbesuch am Simpsons Gap. In Katherine ist der Standardausflug eine Bootsfahrt durch die hoch aufragenden Wände der Nitmiluk-Schlucht. Die Wüstenabschnitte dazwischen gehören zum stillsten Land, das man je aus einem Fenster sehen wird.

The Great Southern (Adelaide nach Brisbane, nur im Sommer)

Die jüngste der Fernverbindungen, fährt nur zwischen Dezember und Januar jedes Sommers. Drei Tage und zwei Nächte, mit Übernachtungsstopps in der Nähe der Grampians, Canberras und des Hunter Valley. Weniger berühmt als der Indian Pacific oder The Ghan, deckt aber eine Strecke ab, die sich anders kaum sinnvoll zusammenstellen lässt, ohne einen Mietwagen und zehn freie Tage.

The Overland (Melbourne nach Adelaide)

Dieser Zug fährt nur tagsüber. Keine Schlafkabinen, keine Übernachtungsplätze. Der Zug verlässt eine der beiden Städte morgens und kommt in der anderen rund elf Stunden später an. Tickets funktionieren wie normale Fernverkehrstickets, nicht wie das Buchungserlebnis-Modell der drei anderen. Es ist die günstigste Art, zwischen Melbourne und Adelaide zu reisen, wenn man nicht fliegen möchte. Verkehrt montags und freitags.

Regional- und Pendlerverbindungen

Neben den Fernverbindungen hat jeder Bundesstaat sein eigenes Regionalnetz, und einige davon sind durchaus erwähnenswert, wenn man sich tatsächlich fortbewegen möchte.

Der Prospector (Perth nach Kalgoorlie)

Der Prospector ist der tägliche Pendel- und Touristenzug, betrieben von Transwa, dem regionalen Verkehrsunternehmen Westaustraliens. Die Fahrt von East Perth nach Kalgoorlie-Boulder dauert etwa sechseinhalb Stunden, und ein einfaches Ticket kostet ungefähr AUD 90 bis 130 zum normalen Erwachsenentarif. Gleiches Ziel wie der Indian Pacific in WA, zum Bruchteil des Preises, ohne Schlafkabinen. Liegesitze, ein kleiner Cafeteriawagen, anständige Fenster. Wenn Sie nur Kalgoorlie selbst besuchen wollen, ist das die offensichtliche Wahl.

NSW TrainLink XPT

Der XPT ist ein langer Regionalzug, der Sydney nach Brisbane (rund 14 Stunden), Sydney nach Melbourne (rund 11 Stunden) und Sydney nach Casino an der NSW-Nordküste fährt. Es gibt verstellbare Sitze in Erster Klasse und Economy sowie Liegeplätze in der Ersten Klasse auf den längeren Strecken. Eine deutlich günstigere Variante als ein Flug zwischen den östlichen Hauptstädten, wenn man die Zeit hat.

Spirit of Queensland (Brisbane nach Cairns)

1.681 Kilometer Ostküste Queenslands in rund 25 Stunden. Betrieben von Queensland Rail. Es gibt RailBeds (komplett flach umlegbare Liegesitze), Economy-Sitze und einen Speisewagen. Die wenigsten machen das in einem Rutsch zum Spaß, aber wer Zeit hat und die Küste langsam sehen möchte, bekommt großartige Aussichten auf Zuckerrohrfelder und das Korallenmeer.

Lokale Bahnnetze

V/Line in Victoria, NSW TrainLink für das regionale NSW, Transwa in Westaustralien, Queensland Rail Travel für Queensland, sowie Adelaide Metro und Transperth für die innerstädtischen Strecken. Das sind die Alltagsnetze, die Sie zwischen kleineren Orten und Hauptstädten bringen. Wenn Sie von Sydney nach Bathurst, von Melbourne nach Bendigo oder von Perth nach Bunbury wollen, dann hier. Tickets liegen meistens unter AUD 50 für eine einfache Fahrt, und am Bahnhof kaufen ist normalerweise möglich.

Buchen: Wo und wie

Für die vier Fernverbindungen (Indian Pacific, Ghan, Great Southern, Overland) buchen Sie direkt über journeybeyondrail.com.au. Die Website zeigt Verfügbarkeit bis zu zwölf Monate im Voraus. Nebensaison-Abfahrten (üblicherweise Spätherbst und Winter, also Mai bis August für die meisten Strecken) sind spürbar günstiger als Hauptsaison-Reisen.

Für den Prospector und Australind von Transwa buchen Sie auf transwa.wa.gov.au. Für NSW TrainLink (XPT und regionale NSW-Verbindungen) verwenden Sie transportnsw.info oder nswtrainlink.info. Für V/Line: vline.com.au. Für den Spirit of Queensland und andere lange Routen von Queensland Rail: queenslandrail.com.au.

Sie müssen nicht in Australien sein, um zu buchen. Internationale Karten funktionieren auf allen großen Websites, und Bestätigungen kommen per E-Mail.

Wenn Sie eine Pauschalreise vorziehen, gibt es einige bahnspezifische Anbieter, die die Fernverbindungen mit Hotels und Touren drumherum verkaufen. Great Rail Journeys, APT und Holidays of Australia bieten alle Varianten des Indian Pacific oder Ghan als Teil größerer Reiseprogramme an. Sie kosten mehr als das reine Zugticket, aber sie kümmern sich um Flughafentransfers und Hotellogistik, was manche Reisende bevorzugen.

Was es wirklich kostet

Die folgenden Zahlen sind typische Tarife aus 2025 in australischen Dollar. Preise schwanken mit Saison und Nachfrage, also nehmen Sie sie als Ausgangspunkt.

Indian Pacific (Sydney nach Perth, vier Tage): Gold Single (kleine private Kabine, geteiltes Bad) ab rund AUD 2.300 pro Person. Gold Twin (private Kabine mit zwei Betten, eigenem Bad) ab rund AUD 1.800 pro Person. Platinum (größere Doppelkabine, gehobene Mahlzeiten) ab rund AUD 4.500 pro Person. Alle drei Klassen schließen sämtliche Mahlzeiten, Getränke und Off-Train-Ausflüge ein.

The Ghan (Adelaide nach Darwin, drei Tage): Gold Single ab rund AUD 2.000. Gold Twin ab rund AUD 1.600 pro Person. Platinum ab rund AUD 4.000 pro Person. Gleiche All-inclusive-Struktur wie der Indian Pacific.

Great Southern (Adelaide nach Brisbane, drei Tage, nur Sommer): Preise ähneln dem Ghan, manchmal etwas höher, weil die Reise saisonal ist und schnell ausgebucht.

The Overland (Melbourne nach Adelaide, elf Stunden): Red Premium ab rund AUD 130, Red Service ab rund AUD 80. Keine Übernachtungsoption, da der Zug tagsüber fährt.

XPT (Sydney nach Melbourne oder Sydney nach Brisbane, etwa 11 bis 14 Stunden): Economy-Sitz ab rund AUD 90, Erste-Klasse-Sitz ab rund AUD 120, Erste-Klasse-Liegeplatz ab rund AUD 230.

Der Prospector (Perth nach Kalgoorlie): Standard-Erwachsenentarif rund AUD 90, ermäßigter Tarif rund AUD 45 für Schüler, Studenten, Senioren oder Inhaber einer Pensionskarte.

Spirit of Queensland (Brisbane nach Cairns): Premium-Economy-Sitz ab rund AUD 200, RailBed ab rund AUD 350.

Ermäßigungen gelten auf den meisten Regionalverbindungen für Senioren, Studenten und Pensionsberechtigte. Internationale Reisende qualifizieren sich nicht dafür, sofern sie nicht eine berechtigende Karte besitzen.

Haltestellen, die sich lohnen

Einige Stopps auf diesen Strecken verdienen vorausschauendes Interesse, entweder weil sie Teil des Erlebnisses sind oder weil es sich lohnt, eine Reise um sie herum zu planen.

Cook, Südaustralien auf dem Indian Pacific. Früher eine Eisenbahner-Siedlung, heute praktisch verlassen. Der Zug hält lang genug, dass die Reisenden zwischen den leeren Gebäuden spazieren, fotografieren und das berühmte gemalte Schild lesen können. Die meisten Bewohner sind 1997 weggezogen, als die Eisenbahn privatisiert wurde.

Kalgoorlie-Boulder, Westaustralien sowohl auf dem Indian Pacific als auch auf dem Prospector. Eine echte Arbeitsstadt, kein Touristenziel, gewachsen am Gold. Der Indian Pacific kommt spät in der Nacht an, daher bekommen Bahnreisende meist nur einen kurzen Eindruck. Der Prospector endet hier und die Fahrgäste haben tatsächlich Zeit zum Erkunden. Lohnt einen oder zwei Tage, falls möglich.

Alice Springs, Northern Territory auf dem Ghan. Die Wüstenhauptstadt. The Ghan hält in jede Richtung mehrere Stunden, und die enthaltenen Ausflüge führen in die West MacDonnell Ranges und zu einem Aussichtspunkt am Anzac Hill. Auch ein sinnvoller Punkt, um die Reise zu unterbrechen, wenn Sie zwischen den beiden Etappen Uluru und Kings Canyon sehen möchten.

Katherine, Northern Territory auf dem Ghan. Kleiner als Alice Springs, aber die im Ticket enthaltene Bootsfahrt durch die Nitmiluk-Schlucht ist eines der Highlights der gesamten Reise.

Broken Hill, New South Wales auf dem Indian Pacific. Eine Bergbaustadt mit lebendiger Mal- und Kunstszene und einer der außergewöhnlichsten Ocker-und-Stein-Landschaften im östlichen Australien. Der Zug hält hier ein paar Stunden am Vormittag.

Adelaide liegt sowohl am Indian Pacific als auch am Ghan. Wenn Sie beide Etappen einer Transkontinental-Durchquerung machen wollen, ohne zu fliegen, ist der einfachste Weg: Sydney nach Adelaide auf dem Indian Pacific, ein paar Tage in der Stadt, dann Adelaide nach Darwin auf dem Ghan.

Wie sich die Reise wirklich anfühlt

Australische Fernzugfahrten sind echt langsam. Der Indian Pacific bringt es im Schnitt auf rund 65 Stundenkilometer über die gesamte Strecke. Die Landschaft zieht im Tempo eines langsamen Fahrrads vorbei, und entweder ist man damit einverstanden oder eben nicht.

Auf jedem Fernzug gibt es einen Salonwagen, und die Mahlzeiten werden im Speisewagen zu festen Zeiten serviert (Sie bekommen beim Einsteigen eine frühe oder späte Sitzung zugeteilt). WLAN ist auf den meisten Strecken durchs Inland lückenhaft oder gar nicht vorhanden. Mobilfunkempfang verschwindet stundenweise quer durchs Nullarbor und durch die Zentralwüsten. Das ist keine Beschwerde und auch kein Mangel. Es ist Konzept. Die Züge sind für Reisende gedacht, die Zeit haben, aus dem Fenster zu schauen. Wenn Sie erreichbar sein müssen, ist das das falsche Format.

Die Off-Train-Ausflüge an den planmäßigen Halten sind in den meisten Tarifklassen enthalten (Gold und Platinum bei den Fernverbindungen). Sie sind freiwillig, aber die meisten Reisenden machen mindestens ein paar mit. Busse holen den Zug an jedem Stopp ab und führen zwei- bis dreistündige Touren durch die Umgebung. Festes Schuhwerk mitnehmen. Manche Stopps sind staubig.

Häufige Fragen